Os Parceiros LIFE Aegypius Return e as autoridades portuguesas e espanholas discutiram na Herdade da Contenda, entre os dias 12 a 15 de maio, os trabalhos realizados e os próximos passos na conservação do abutre-preto (Aegypius monachus). As visitas técnicas e as reuniões em sala reuniram cerca de 50 participantes, informou a Herdade da Contenda.
A semana começou com uma visita de avaliação do projecto por parte da Elmen EEIG, entidade responsável pela auditoria externa dos projectos LIFE, contratada pela Comissão Europeia. Os trabalhos realizados e os resultados obtidos até ao momento, bem como a gestão financeira do mesmo, foram apresentados e detalhadamente discutidos em sala e numa visita técnica aos trabalhos de campo realizados na Herdade da Contenda.

O exercício de reflexão sobre os resultados alcançados e as próximas etapas do projecto prosseguiu com as autoridades portuguesas e espanholas responsáveis pela gestão do território, pela conservação da natureza e pela segurança veterinária (ICNF, DGAV, Junta de Extremadura e Junta de Andaluzia).
Os trabalhos colaborativos permitiram concluir que, desde a gestão de habitat para protecção das colónias, ao reforço dos locais de nidificação com plataformas artificiais e à provisão de alimento suplementar para os abutres, está tudo a postos para continuar os esforços de conservação do abutre-preto em Portugal e na faixa ocidental de Espanha.

Até ao momento, o projecto LIFE Aegypius Return já atingiu vários dos principais objectivos: um aumento significativo da população, do número de colónias e do sucesso reprodutor.
O projecto tem também proporcionado um enorme aumento do conhecimento sobre a espécie e as suas causas de mortalidade, assegurado uma monitorização rigorosa, e contribuído para a consolidação da colónia reprodutora do Douro Internacional através da libertação de indivíduos recuperados em Portugal.
Por outro lado, as múltiplas iniciativas de comunicação do projecto têm certamente contribuído para aumentar a consciencialização de diversos segmentos da sociedade sobre a importância e a conservação do abutre-preto.

A Herdade da Contenda ocupa cerca de 5300 hectares na Zona de Protecção Especial de Mourão/Moura/Barrancos e é propriedade do Município de Moura, sendo gerida pela empresa municipal homónima. “É um excelente exemplo de gestão integrativa do território, ao conciliar a protecção da natureza com o turismo, a actividade cinegética e a gestão florestal”, afirmou a nota da Contenda.
Inclui mais de 400 espécies de flora, e as suas colinas e ribeiros são berço para uma vasta diversidade de espécies animais, das quais se destaca o abutre-preto.
Das várias técnicas de ordenamento paisagístico ali aplicadas, destaca-se a gestão florestal minuciosamente planeada por anos, zonas e tipologias de intervenção, mas também a gestão de habitat para promoção do coelho-bravo, espécie importante para o equilíbrio ecológico e para a alimentação do abutre-preto.

A cuidada gestão desta herdade, aliada aos esforços do projecto LIFE Habitat Lince Abutre, permitiu que, em 2015, dois casais de abutre-preto ali tenham nidificado, após mais de 40 anos de ausência. Actualmente, a Herdade da Contenda alberga a segunda maior colónia reprodutora da espécie em Portugal, beneficiando de colaboração transfronteiriça na sua vigilância e protecção. Em 2024, esta colónia registou 20 a 21 casais nidificantes (cinco dos quais já em território espanhol), tendo produzido sete crias.
No sul do país, a Herdade da Contenda é pioneira na alimentação suplementar de abutres. Além do Campo de Alimentação Privado para Aves Necrófagas (CAPAN, área vedada onde são depositados animais mortos ou as suas partes) cuidadosamente gerido em parceria com a Liga para a Protecção da Natureza, a Herdade formalizou recentemente as duas primeiras APAAN (áreas não vedadas que permitem receber cadáveres de cabras ou ovelhas em regime extensivo), no âmbito do projecto LIFE Aegypius Return.